Les marais de Bigodi forment un sanctuaire écotouristique communautaire situé en bordure du Parc national de Kibale, dans les hautes terres du sud-ouest de l'Ouganda, à l'ombre des montagnes Rwenzori. Le site est réputé pour sa richesse aviaire (plus de 200 espèces recensées), ses huit espèces de primates et son modèle de gestion par les habitants.

Pourquoi visiter les marais de Bigodi

Bigodi se distingue par trois atouts complémentaires. D'abord, une biodiversité concentrée sur un parcours court : le grand touraco bleu, espèce phare du sanctuaire, y est facilement observable, accompagné de primates et de mammifères semi-aquatiques. Ensuite, une gestion locale exemplaire portée par la KAFRED, qui réinvestit les recettes dans les projets de la communauté. Enfin, l'accessibilité du marais (moins de 5 km de marche) le rend complémentaire d'un trekking aux chimpanzés à Kibale, sans nécessiter une grande condition physique.

Histoire du sanctuaire

Le marais portait autrefois le nom de Magombe, qui signifie « cimetière » en langue locale, en mémoire des nombreuses personnes ayant perdu la vie lors de la construction d'un pont dans la zone. Le terme actuel Bigodi vient du mot rutooro Kugodya, traduisible par « marcher fatigué » : les voyageurs qui rejoignaient la forêt de Kibale s'épuisaient à traverser ces terres marécageuses et devaient s'y arrêter régulièrement.

La Kibale Association for Rural and Environmental Development (KAFRED) a été fondée en 1992 pour structurer un tourisme solidaire dans la région. C'est sous son impulsion que le site reçoit, dans les années 1990, sa dénomination actuelle de Bigodi Wetlands Sanctuary. L'association coordonne aujourd'hui les visites guidées, les sorties au village et le financement de projets de développement locaux (écoles, santé, microcrédit).

Que voir et que faire à Bigodi

Observation des oiseaux

La zone humide compte plus de 200 espèces aviaires. Le sentier balisé fait environ 5 km et se parcourt en 3 heures, ce qui permet d'observer une quarantaine d'espèces selon la saison et la chance du jour. L'espèce vedette reste le grand touraco bleu, mais les guides recherchent aussi la grue couronnée (emblème national de l'Ouganda), l'indicateur pygmée, l'indicateur à gros bec, le gonolek des papyrus, la poulette de Nahan et l'aigle couronné. Une paire de jumelles est indispensable.

Primates et autres mammifères

Huit espèces de primates fréquentent le sanctuaire :

• babouin olive
• singe à queue rouge
• singe bleu
• cercopithèque de l'Hœst
• singe vervet
• colobe rouge
• colobe noir et blanc
• mangabey à joues grises

Les marais abritent également des bushbucks, des sitatungas (antilopes adaptées aux zones humides) et des loutres. Une cabane perchée dans la canopée, accessible en cours de circuit, offre un point de vue dégagé sur le marais et facilite l'observation à hauteur d'arbres.

Visite culturelle du village

La KAFRED propose un circuit de 3 à 4 heures dans le village pour aborder le mode de vie traditionnel Kitooro. Le programme inclut une rencontre avec un guérisseur autour des plantes médicinales, des échanges chez les anciens, et la visite du Bigodi Cultural Center. Ce petit musée rassemble meules, mortiers, récipients de stockage de la bière et du gin de banane, instruments traditionnels et appareils de distillation.

L'artisanat local mérite également un détour : nattes, paniers, sacs et bijoux y sont confectionnés à partir de fibres de banane, paille de mil, feuilles de palmier Phoenix, raphia et colorants naturels. Les achats sur place soutiennent directement les artisanes du village.

Quand y aller

Bigodi se visite toute l'année, mais les saisons sèches (de décembre à février et de juin à août) facilitent la marche sur les passerelles en bois et limitent l'humidité. Les saisons des pluies, plus boueuses, sont en revanche favorables à l'observation de certaines espèces d'oiseaux migrateurs.

Côté horaires, les meilleurs créneaux d'observation sont tôt le matin (autour de 7h30-9h) et en fin d'après-midi (après 15h), lorsque oiseaux et primates sont les plus actifs. Évitez le milieu de journée, peu propice à la faune.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 3 heures pour le sentier ornithologique, 3 à 4 heures supplémentaires pour le tour du village.
• Tarifs : entrée payante pour les touristes étrangers, tarif modéré, supplément pour la visite culturelle. Les fonds reviennent à la communauté via la KAFRED.
• Équipement : chaussures fermées, jumelles, anti-moustiques, eau, vêtements longs.
• Conseil terrain : rentrez votre pantalon dans vos chaussettes pour vous protéger des fourmis rouges. Des bottes peuvent être louées au bureau de l'association.
• Guides : les visites se font obligatoirement avec un guide KAFRED, formé à l'identification des espèces. Signalez à l'avance toute espèce que vous souhaitez chercher en priorité.

Comment s'y rendre

Bigodi se situe à environ 40 km de Fort Portal, à la lisière du Parc national de Kibale, sur la route qui relie Fort Portal au district de Kamwenge. Depuis Kampala, comptez environ 6 heures de route. La plupart des visiteurs combinent Bigodi avec un trekking aux chimpanzés à Kibale, l'entrée du parc se trouvant à quelques kilomètres seulement. Un véhicule privé avec chauffeur reste la solution la plus pratique compte tenu de l'éloignement.

À voir dans la région

• Les marais de Mabamba — autre site ornithologique majeur du pays, réputé pour le bec-en-sabot, à combiner si Kampala figure dans votre itinéraire.
• Le lac Albert — au nord-ouest, un autre point fort pour la faune et les paysages de la vallée du Rift.
• Le sanctuaire des rhinocéros de Ziwa — étape classique sur la route vers Murchison Falls.
• Le jardin botanique d'Entebbe — pratique en début ou fin de séjour, près de l'aéroport.

Questions fréquentes

Intégrer Bigodi à votre voyage

Les marais de Bigodi s'inscrivent naturellement dans un itinéraire combinant Kibale, les Rwenzori et les parcs du sud-ouest. Pour construire un circuit sur mesure incluant ce sanctuaire et le trekking aux chimpanzés, consultez nos voyages en Ouganda.