Queen Elizabeth national park

Le parc national Queen Elizabeth s'étend sur près de 2 000 km² entre le lac Édouard et le lac George, dans l'ouest de l'Ouganda. Créé en 1952, il concentre une biodiversité exceptionnelle : lions grimpeurs d'arbres, hippopotames, éléphants, buffles et plus de 600 espèces d'oiseaux. Le canal de Kazinga, qui relie les deux lacs, en est l'axe central et le point de départ des croisières fauniques les plus réputées du pays.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante — droits d'entrée en dollars USD, réglés à l'entrée du parc (tarifs officiels Uganda Wildlife Authority).
• Accès : depuis Kampala via Mbarara et Kasese (environ 6 h de route) ; vols charter vers Kasese ou Mweya disponibles.
• Durée conseillée : 2 à 3 jours minimum pour combiner safari terrestre, croisière et secteur de Ishasha.
• Tenue : vêtements neutres (kaki, vert, beige) ; couches superposées pour les matins frais.
• Accessibilité PMR : limitée — pistes en latérite, véhicule 4×4 indispensable.

Ce qu'on y voit

Le parc abrite les quatre grands mammifères africains : éléphants, buffles, hippopotames et lions. Les léopards sont présents mais discrets. Le secteur d'Ishasha, au sud, est célèbre pour ses lions qui grimpent dans les figuiers sycomores — comportement rare en Afrique. Plus de 600 espèces d'oiseaux ont été recensées, dont le martin-pêcheur géant et le bec-en-sabot du Nil dans les zones marécageuses.

Histoire et contexte

Le parc a été créé en 1952 sous le nom de Parc national de Kazinga, puis rebaptisé en l'honneur de la reine Élisabeth II lors de sa visite en Ouganda. Il fait partie du Complexe des aires protégées de la Vallée du Rift occidental, classé Réserve de biosphère par l'UNESCO. Pendant les décennies de troubles politiques, les populations animales ont subi un braconnage intense ; elles se sont largement reconstituées depuis les années 1990.

Les temps forts de la visite

Croisière sur le canal de Kazinga

Le canal de Kazinga relie le lac George au lac Édouard sur environ 40 km. Les croisières de deux heures au départ de Mweya permettent d'observer hippopotames, crocodiles et buffles à quelques mètres du bateau. Les rives concentrent l'une des plus fortes densités d'hippopotames d'Afrique.

Safari terrestre dans la plaine de Kasenyi

La plaine de Kasenyi, au nord du parc, est le meilleur secteur pour observer les lions et les troupeaux de buffles et d'éléphants. Les sorties à l'aube offrent les meilleures chances d'observation avant que la chaleur ne pousse les animaux à l'ombre.

Lions grimpeurs d'Ishasha

Le secteur d'Ishasha, à l'extrémité sud du parc, est le seul endroit en Ouganda où les lions ont adopté l'habitude de se reposer dans les branches des figuiers. Ce comportement, observé aussi dans le parc du lac Manyara en Tanzanie, reste inexpliqué avec certitude.

Observation ornithologique

Le parc est l'un des sites de birdwatching les plus riches d'Afrique de l'Est. Les zones humides autour du lac George accueillent le bec-en-sabot du Nil. Les forêts de Maramagambo, à l'est, abritent des espèces forestières rares et des chauves-souris en colonies massives dans les grottes.

Conseils pour les photos

La lumière dorée des deux premières heures après le lever du soleil est idéale pour les safaris terrestres. Sur le canal de Kazinga, la lumière de fin d'après-midi éclaire les rives ouest. Un téléobjectif (300 mm minimum) est indispensable pour les lions dans les arbres à Ishasha. La photographie est autorisée partout dans le parc ; évitez les flashs près des animaux nocturnes.

Situation et accès

Le parc se situe dans l'ouest de l'Ouganda, à cheval sur les districts de Kasese, Kamwenge, Rubirizi et Rukungiri. Le quartier général de Mweya, sur une péninsule entre le canal et le lac Édouard, concentre les lodges et le point de départ des croisières. La route depuis Kampala passe par Mbarara ; comptez une journée de trajet en voiture. Des vols charters relient Entebbe à Kasese ou à l'airstrip de Mweya.

Le parc est adjacent au Parc national de Kibale au nord-est, permettant un circuit combiné chimpanzés-safari. La frontière avec la RDC longe le lac Édouard à l'ouest.

Aux alentours

• Parc national de Kibale — La forêt de Kibale abrite la plus forte densité de chimpanzés d'Afrique ; idéal en combinaison avec Queen Elizabeth.
• Parc national impénétrable de Bwindi — Site de trekking des gorilles de montagne, à quelques heures au sud.
• Parc national du lac Mburo — Parc plus compact, accessible depuis Kampala, connu pour ses zèbres et ses impalas.
• Monts Rwenzori — Massif glaciaire à la frontière ougando-congolaise, visible depuis le parc par temps clair.