Semuliki National Park

Le parc national de Semuliki occupe la partie ougandaise de la forêt du bassin du Congo, à l'extrême ouest du pays, dans le district de Bundibugyo. Coincé entre le Rift Albertin et la frontière congolaise, il abrite une faune et une flore typiques d'Afrique centrale, rares en Ouganda. C'est l'un des rares endroits du pays où l'on peut observer des espèces forestières congolaises, notamment des oiseaux absents du reste de l'Ouganda.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante — permis délivré par l'Uganda Wildlife Authority (UWA)
• Accès : depuis Fort Portal, route vers Bundibugyo ; le parc est accessible en véhicule 4×4
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour combiner sources chaudes et randonnée ornithologique
• Tenue : vêtements longs, répulsif anti-moustiques indispensable (zone de fièvre jaune)
• Vaccination : la fièvre jaune est obligatoire pour entrer dans le parc

Ce qu'on y voit

La forêt de Semuliki est une forêt tropicale de basse altitude, prolongement oriental de la forêt de l'Ituri. Elle héberge plus de 400 espèces d'oiseaux, dont une soixantaine propres à l'Afrique centrale. Les mammifères incluent des chimpanzés, des éléphants de forêt, des potamochères et plusieurs espèces de primates. Les sources chaudes de Sempaya — bouillonnantes et sulfureuses — constituent l'attraction la plus spectaculaire du parc.

Histoire et contexte

Le parc a été créé en 1993, mais la forêt était déjà protégée sous le régime colonial britannique. La région est habitée par les Batwa, peuple pygmée chasseur-cueilleur dont la présence dans cette forêt est millénaire. Le parc fait partie du hotspot de biodiversité du Rift Albertin, reconnu comme l'une des zones les plus riches en espèces endémiques d'Afrique.

Les temps forts de la visite

Les sources chaudes de Sempaya

Deux sources géothermiques marquent le cœur du parc. La source « femelle » projette de l'eau bouillante à plusieurs mètres de hauteur. La source « mâle », plus modeste, dégage une vapeur sulfureuse permanente. Un sentier balisé permet de les atteindre à pied depuis le poste de garde.

Observation des oiseaux

Semuliki est considéré comme l'un des meilleurs sites ornithologiques d'Ouganda. Des espèces comme le paon du Congo, le râle de forêt ou plusieurs espèces de bulbuls congolais y sont régulièrement observées. Les guides UWA spécialisés augmentent significativement les chances d'identification.

Randonnée en forêt

Des sentiers guidés traversent la canopée dense. La faune mammalienne est discrète mais présente : traces d'éléphants, groupes de colobes et, avec de la chance, chimpanzés en lisière.

Conseils pour les photos

La lumière en forêt dense est faible : un objectif lumineux (f/2.8 ou plus) est recommandé. Les sources chaudes offrent des images saisissantes tôt le matin, quand la vapeur contraste avec l'air frais. Pour les oiseaux, un téléobjectif d'au moins 400 mm est utile. Évitez les flashs près de la faune sauvage.

Situation et accès

Le parc se trouve à environ 50 km au sud-ouest de Fort Portal, accessible par la route de Bundibugyo. La piste peut être difficile en saison des pluies : un 4×4 est indispensable. Fort Portal est la base logistique naturelle, avec hébergements et services. Aucun transport public régulier ne dessert le parc ; une voiture de location ou un circuit organisé est nécessaire.

Aux alentours

• Fort Portal — ville de départ pour Semuliki, avec marchés animés et accès aux Rwenzori.
• Lacs cratères de Kasenda — série de lacs volcaniques aux eaux colorées, entre Fort Portal et Semuliki.
• Parc national des Rwenzori — massif montagneux glaciaire classé UNESCO, accessible depuis Fort Portal.
• Parc national de Kibale — forêt réputée pour le trekking chimpanzés, à l'est de Fort Portal.